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Sahara Iron Trail
Voyageurs installés au sommet du train minéralier traversant le Sahara en Mauritanie

Prendre le train du désert en Mauritanie

Tout ce qu'il faut savoir avant de traverser le Sahara à bord de l'un des plus longs trains du monde : l'itinéraire, l'embarquement à Choum, la sécurité et la réservation dans le cadre d'un circuit guidé en Mauritanie.

Peu d'expériences résument un voyage en Mauritanie comme une nuit à bord du train du désert. Officiellement le chemin de fer de Mauritanie, il transporte le minerai sur environ 700 kilomètres, des mines proches de Zouérat, en plein Sahara, jusqu'au port d'exportation de Nouadhibou, sur l'Atlantique — et, à pleine charge, c'est l'un des trains les plus longs et les plus lourds de la planète. La plupart des voyageurs le rejoignent à Choum, un carrefour du désert accessible par la route depuis Atar et l'oasis de Terjit, puis roulent toute la nuit jusqu'à la côte.

Le plus long train du monde : les chiffres

  • Trajet : de Zouérat à Nouadhibou, environ 704 km à travers le Sahara
  • Longueur : souvent 2 à 3 km de wagons derrière deux ou trois locomotives
  • Chargement : 200 wagons de minerai ou plus, transportant chacun jusqu'à environ 84 tonnes
  • Exploitant : la SNIM, société nationale minière de Mauritanie ; la ligne a ouvert en 1963
  • Point d'embarquement de la plupart des voyageurs : Choum, accessible par la route depuis Atar
  • Trajet type : de nuit, environ 12 à 16 heures de Choum jusqu'à la côte

Wagon de minerai ou voiture passagers ?

Deux façons de voyager. La classique, c'est sur le minerai, dans un wagon ouvert : ni siège, ni abri, une poussière épaisse, un vent glacial à la tombée de la nuit — et une nuit sous les étoiles dont on se souvient toute sa vie. L'alternative est l'unique voiture passagers parfois attelée au train. Elle a des sièges et des parois, mais elle est rudimentaire, bondée, et on ne peut pas compter dessus à l'avance.

Sur nos départs, nous prévoyons le wagon de minerai, nous vous briefons sur les vêtements et l'équipement, et nous prenons plutôt la voiture passagers si elle circule et que vous la préférez.

Choum, Nouadhibou ou Zouérat : où embarquer

Choum est le choix pratique pour les voyageurs venant d'Atar, de l'oasis de Terjit ou de Chinguetti, et c'est là que nos circuits embarquent. Partir de Nouadhibou remonte vers l'intérieur, en direction des mines, généralement dans des wagons vides — un autre voyage, que certains voyageurs combinent avec un retour. Zouérat, à l'extrémité minière, est possible mais loin du reste de l'Adrar.

À quoi ressemble vraiment la nuit

Le train surgit de l'obscurité, souvent avec des heures de retard sur toutes les prévisions, et s'arrête peu de temps. Vous grimpez à l'échelle sur le flanc d'un wagon, vous vous installez sur le minerai et vous attendez. Puis toute sa longueur s'ébranle d'un coup et le Sahara se met à défiler : dunes, étoiles, parfois un feu au bord de la voie.

Il fait froid, il y a de la poussière, et personne ne dort beaucoup. C'est aussi la raison pour laquelle la plupart de nos voyageurs viennent en Mauritanie — et pourquoi nous construisons tout le reste de l'itinéraire, de l'oasis de Terjit à Nouadhibou, autour de cette nuit.

Choum Zouérat Nouadhibou Oasis de Terjit Destinations

Questions fréquentes

Les touristes peuvent-ils encore prendre le train du désert en Mauritanie ?

Oui, mais les règles pour les voyageurs indépendants se sont durcies ces dernières années, et la police de Choum refoule parfois les touristes venus seuls. Voyager avec une agence locale expérimentée qui organise l'embarquement, comme sur nos circuits en train minéralier, reste la solution la plus fiable.

Qu'est-ce que le train minéralier de Mauritanie ?

Le train du minerai de fer — aussi appelé train du désert, train de fer, « iron train » ou chemin de fer de Mauritanie — transporte le minerai sur environ 704 kilomètres, des mines proches de Zouérat jusqu'au port de Nouadhibou. Chargé, c'est l'un des trains les plus longs et les plus lourds du monde, souvent long de 2 à 3 kilomètres.

Combien de temps dure le trajet en train du désert ?

Une traversée type prend 12 à 16 heures selon le point d'embarquement. La plupart de nos voyageurs montent à Choum le soir ou la nuit et roulent environ 15 heures, pour atteindre Nouadhibou le lendemain.

À quelle heure passe le train à Choum ?

Il n'existe pas d'horaire fixe publié pour les voyageurs. En direction de Nouadhibou, le train passe en général à Choum entre 18 h et 2 h du matin environ, souvent avec du retard, et ne s'arrête que peu de temps. Sur nos circuits, notre guide suit l'arrivée du train et s'occupe de l'attente et de l'embarquement à Choum.

Est-ce sans danger de prendre le train minéralier ?

Voyager seul dans un wagon de minerai ouvert est une véritable aventure saharienne, et ce n'est pas sans risque : il fait froid la nuit, la poussière est omniprésente et le train ne fait aucune annonce. Sur nos départs, vous voyagez avec un guide qui a fait la traversée de nombreuses fois, s'occupe de l'embarquement à Choum et vous explique quoi emporter.

Où commence et où se termine le train du désert ?

La ligne relie les mines autour de Zouérat, dans le nord de la Mauritanie, au terminal d'exportation de Nouadhibou, sur l'Atlantique. La plupart des voyageurs la rejoignent en cours de route, à Choum, accessible par la route depuis Atar et l'oasis de Terjit.

Combien coûte un trajet en train minéralier ?

Voyager sur le minerai lui-même est traditionnellement gratuit ou presque, et la voiture passagers, quand elle circule, ne coûte que quelques euros. Le vrai coût, c'est de rejoindre Choum et de revenir de Nouadhibou en sécurité — c'est précisément ce que couvre un circuit guidé.

Que faut-il emporter dans le train du désert ?

Des vêtements chauds superposables (le Sahara est froid la nuit), un chèche ou un tour de cou contre la poussière, une lampe frontale, de l'eau, et un sac de couchage ou un tapis si vous voyagez dans un wagon de minerai ouvert. Nous envoyons une liste complète à la réservation.

Comment réserver un circuit en train du désert ?

Tous les circuits Sahara Iron Trail qui passent par Choum et l'oasis de Terjit incluent le train minéralier comme expérience réservée et guidée — voyez notre circuit L'essentiel de la Mauritanie ou sa version longue avec le parc national du Banc d'Arguin. Écrivez-nous sur WhatsApp pour connaître les dates.

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Guidé en anglais, en français et en arabe. Petit groupe : de 1 à 12 voyageurs

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